海水淡化面临的一个重要问题，就是它要耗费很多的能源。生产一方淡化水，大体要花四度电。这也使海水淡化的成本还比较高。
  海水淡化是将海水脱除盐分变为淡水的过程。淡化方法按照分离过程分类，可分为热过程和膜过程两类。现在广泛采用的是属于热过程的多级闪蒸法和多效蒸馏法，以及属于膜过程的反渗透法。
  近年来，由于浓盐水能量回收装置的发展和应用，反渗透淡化水的能耗大幅度下降，使得反渗透技术逐渐成为主流的海水淡化技术。
  前面我们提到，反渗透法中浓盐水余压能量的回收，是降低能耗的一个重要方法。浓盐水从膜后打回来的时候，还有很大的动能，让它驱动一个装置，这个装置再转换回来，提供高压泵所需的能量，这就可以实现能量的充分利用。   现在海水淡化使用能源的发展方向，一个是利用核电，一个是利用风电。
  核电站本身需要大量的冷却水，而核电站又常常建在海边。利用核能集中搞海水淡化，生产出来的淡水除了供自己使用外，还可以再供给周边的城市使用。
  而沿海的其他地方则鼓励使用风电。风能由于清洁环保受到世界各国的重视，海上风资源丰富，具有风速大、相对稳定的特点。随着技术的进步，风能也逐渐成为海水淡化的重要能源选择。风能海水淡化主要有两种途径，一是直接利用风力机输出的机械能进行海水淡化，二是利用风力发电机组先将风能转化为电能，然后利用电能进行海水淡化。由于风力波动影响到泵的流量或压缩机的压缩稳定等，因此第一种方法的应用比较少。